I fossili

Il ritrovamento e lo studio dei fossili sono stati indispensabili per ricostruire la storia della Terra e degli esseri viventi. I fossili sono resti e tracce di antichi organismi sia animali che vegetali, vissuti in tempi e in ambienti diversi, che si sono potuti conservare grazie a particolari processi fisico-chimici.
La paleontologia è la scienza che studia i fossili e gli ambienti in cui gli organismi viventi si sono sviluppati e diffusi durante le varie ere geologiche. I paleontologi hanno potuto determinare e classificare moltissime specie di organismi vegetali e animali che hanno vissuto sui continenti e nei mari: dai più piccoli (nannofossili e microfossili) ai più grandi (dinosauri). Lo studio dei nannofossili e dei microfossili, a causa delle loro dimensioni estremamente ridotte, viene effettuato attraverso l’utilizzo del microscopio ottico e talora di quello elettronico.



I fossili guida sono fossili che possono essere utilizzati non solo per correlare e datare le formazioni geologiche ma anche per costruire la scala geocronologica. Un fossile guida per essere considerato tale deve possedere determinati requisiti: il tempo geologico tra la sua comparsa e la sua estinzione deve essere breve, deve avere avuto una grande diffusione sulla superficie terrestre e deve essere presente in abbondanza in diversi tipi di roccia.